Ежегодно 11 июля сладкоежки отмечают Всемирный день шоколада. История этого праздника началась в 1995 году во Франции, а дата выбрана не случайно: по одной из версий, именно 11 июля XVI века в Европу была доставлена первая партия какао-бобов, открывшая для Старого Света вкус легендарной «пищи богов». Хотя сегодня у праздника есть и другие даты (например, Международный день шоколада в сентябре), именно этот июльский день стал самым популярным среди истинных ценителей изысканного десерта.
История шоколада, насчитывающая не одну тысячу лет, полна загадок и удивительных превращений. Первыми научились готовить его ацтеки, называя напиток xocolātl (что в переводе означает „горькая вода“), считая его священным даром богов. Испанские конкистадоры, попробовавшие этот тёмный, пряный и вязкий отвар, окрестили его «чёрным золотом» и использовали для восстановления сил. Однако для европейцев оригинальный вкус оказался слишком суровым. Чтобы смягчить его, в рецепт стали добавлять мёд, тростниковый сахар, ваниль, корицу и анис, а сам напиток вскоре начали подавать горячим.
Долгое время изысканное угощение оставалось привилегией исключительно высшего общества. В России шоколад появился при Петре I, когда из Голландии были привезены первые мешки с какао-бобами. Однако русская знать отнеслась к новинке с подозрением: густой, тёмный и непривычно жирный напиток называли «сиропом из сажи» и даже «ведьминым зельем». Ситуация изменилась лишь при Екатерине II. По легенде, в 1787 году венесуэльский посол Франсиско де Миранда угостил императрицу изысканным горячим шоколадом. Екатерина пришла в восторг и ввела моду подавать чашку этого напитка после обеда, сделав его неотъемлемой частью придворного этикета. Настоящую революцию шоколад пережил в XIX веке, когда с развитием промышленного оборудования он обрёл привычную нам твёрдую форму плитки, перестал быть элитарной роскошью и постепенно стал доступен каждому.
Сегодня шоколадная индустрия поражает воображение разнообразием сортов. Помимо классического молочного, тёмного и белого вариантов (хотя последний технически не содержит какао-порошка), существуют плитки с добавлением орехов, ягод, фруктов, карамели, морской соли, перца чили, мяты и экзотических специй. Кондитеры продолжают экспериментировать, превращая любимую сладость в настоящее произведение гастрономического искусства.
Современные исследования подтверждают, что качественный тёмный шоколад при умеренном употреблении действительно может приносить пользу организму. Он содержит антиоксиданты, магний, железо и вещества, способствующие выработке эндорфинов — так называемых гормонов счастья. Именно поэтому несколько долек хорошего шоколада способны улучшить настроение, снизить уровень стресса и подарить ощущение удовольствия.
Любопытно, что для изготовления одного килограмма этого лакомства требуется около 800 какао-бобов, а сами деревья могут плодоносить более полувека. При этом плоды растут прямо на стволе дерева — это редкое ботаническое явление называется каулифлорией. Всемирный день шоколада — прекрасный повод побаловать себя любимым десертом, открыть новый необычный вкус или подарить плитку хорошего шоколада близкому человеку. Ведь порой даже самый скромный сладкий подарок способен сделать день чуточку теплее и счастливее.
Приятного праздника и пусть в вашей жизни будет как можно больше сладких моментов!
